Часто усматривают в гниении Испании, Португалии и отчасти Италии в XVI-XVII веках экономические причины (в т.ч. «голландскую болезнь» - большой приток ценных металлов из колоний). Но была не менее важная политическая причина – введение Инквизиции в ходе Контрреформации.
Есть данные по Португалии: с 1543 по 1648 г. было сожжено 1379 человек, а осужденных за тот же период было 19.247; сотни людей умерли в тюрьмах без суда. Цифра кажется небольшой, но надо понимать, что Инквизиция в основном свирепствовала среди купцов и интеллигенции (т.е. образованных людей, кто мог читать книги, в т.ч. и запрещённые – протестантские), и значительно выбила эти классы. Была введена жесточайшая цензура, фактически отменена наука. В целом возникла особенная ненависть к образованию. Инквизиция получила право посещать даже частные дома после смерти человека, обладавшего (даже по слухам) книгами и рукописями, чтобы проверить их и в случае необходимости отобрать (и сжечь).
Зато росло невиданными темпами число монастырей. Их число в Португалии…