После смерти Марка Твена его издатель Альберт Пейн нашел несколько вариантов рукописи этого произведения. Судя по всему, писатель планировал писать большой роман, но не успел это сделать. История создания повести трагична. Твен потерял жену и троих (из четырех) своих детей. После эмоциональных потрясений людям часто хочется чего-то религиозного, но Твен, будучи скептиком, выражает эти религиозные мотивы по-своему. Кажется, что ему приятнее мысль, что после смерти нас ждет пустота, чем бесконечная жизнь в загробном…