В биографии Поля Верлена хватает странностей, и один из эпизодов связан с его матерью Стефани Деэ. Та хранила свои выкидыши заспиртованными в банках и периодически демонстрировала Полю «маленьких братцев». Закончилось тем, что уже взрослый Верлен, который поднимал руку на мать и вообще довольно паршиво обращался с женщинами (за это карма подарила ему Рембо), в приступе гневного делирия разбил банки с «братцами» и в спиртовой луже заснул. Стефани пришлось захоронить зародышей.
Сюжет иногда трактуют как истоки экстравагантности Верлена, мол, в такой-то атмосфере не грех дать дрозда, и вообще это наследственное. Однако такое трепетное отношение к нерожденным младенцам и вообще к мертвецам — вполне нормальная часть культуры XIX века. Мертвые были близки, в том числе телесно. С ними снимались для post mortem портретов, в медальонах хранили локоны умерших, а траурная тематика проникала в моду, декоративно-прикладное искусство и архитектуру.
Хоронили не как можно быстрее, как сейчас, а после трех-четырех дней, чтобы исполнить все ритуалы и исключить погребение заживо. К тому же, омовение и одевание зачастую проводили не професиионалы, а сами близкие. В результате мертвая телесность, включая тление, не воспринималась как что-то запредельное и непредставимое. При этом сексуальность была табуирована настолько, что дама из общества предпочитала вместо грешноватого слова «ноги» говорить «конечности». Сегодня секс и смерть поменялись местами — от «секс-просвета» не продохнуть, с помощью эротических образов продают товары, а вот смерть и физиология мертвых вытеснены из коллективного сознательного: мы предпочитаем делать вид, что их не существует.
В общем, если Верлен и вырос не лучшим сыном и мужем, а также алкоголиком и проклятым поэтом, вряд ли в этом можно обвинить «маленьких братцев». Поведение Стефани вполне укладывается в стиль того времени, и говорит не о маниакальных танатофилических склонностях, а о простой сентиментальности и нежелании женщины разлучаться с неслучившимися детьми, которое было решено в духе настроений эпохи.