Человечество, утверждает Чичерин, движется от первоначального единства через разделение на две противоположности к целевой причине. Каждая из этих трёх больших стадий эволюции разделяется на синтетическую (религиозную) эпоху и аналитическую (философскую) эпоху, которые представляют собой переход к последующему синтезу. Каждый из этих периодов, в свою очередь, представляет один или несколько циклов, которые охватывают четыре основные стадии мышления и бытия, т.е. стадии первоначального единства (активная причина) двух противоположностей (формальная или материальная причина) и последнее единство (целевая причина). В пределах одного цикла прогресс может быть субъективным – от первоначального к последнему единству через противоречие материи и формы – и может быть объективным – от формальной к материальной причине – через противоречие активной и целевой причины. Человечество, по Чичерину, уже прошло два важных эволюционных этапа – первоначального единства и разделения. На синтетическом этапе первой стадии возникла естественная религия, тогда как на аналитическом этапе (составляющем переход ко второй стадии) мы видим развитие греческой философии от универсализма через реализм к рационализму. Вместе с закатом древнего мира происходил переход ко второй стадии – стадии разделения: в пределах средневекового христианства развивалась современная философия – от рационализма через реализм к универсализму (в обратном порядке по отношению к развитию древней философии). В настоящее время, согласно Чичерину, человечество проходит этап реализма, что является выражением двоякого превосходства единичного над всеобщим: в материалистическом реализме (т.е. материализме и позитивизме) и в спиритуалистическом материализме (т.е. в спиритуалистической монадологии). Убеждённый в том, что понимание законов диалектики позволяет с точностью предвидеть будущее, Чичерин заявляет, что стадия философского универсализма, которая проложит путь к всеохватывающему философскому синтезу, уже близка. <…> Подобно Гегелю, Чичерин считал государство высшей формой взаимодействия между людьми. Отличается Чичерин от Гегеля и сближается с Кантом в трактовке человека не как орудия, но как цели в себе. Чичерин даже склонен называть свою позицию «индивидуализмом», поскольку он ставил свободу и автономию индивида выше государства и всех форм социальной организации. В системе Чичерина государство представляет высшее единство трёх форм общественной ассоциации: семья – это естественная форма; общество граждан – юридическая; церковь – нравственная форма. Однако высшее единство государства не оказывает влияния на относительную автономию общественных форм, подчинённых ему. Каждая область имеет ясно определенные пределы и управляется своими собственными законами. Это разделение сфер в пределах государства, на взгляд Чичерина, самая важная гарантия свободы, поэтому он и осуждает всякое стремление одной отдельной социальной сферы (включая высшую) «поглотить» другие или нарушить их автономию. В Средние века государством управляли отдельные лица, вследствие чего государство эксплуатировалось монархами и феодалами ради их собственных целей; в Новое время прогресс, в сущности, заключается в эмансипации государства от этой зависимости и в проведении отчётливых границ между частной и публичной сферами. Реакция на это – опасная тенденция со стороны государства вмешиваться в частную жизнь, отделять себя от всех других сфер жизни и ограничивать экономические свободы граждан путём введения социального и экономического законодательства. Социализм, по мнению Чичерина, самое крайнее, но далеко не единственное выражение этой деструктивной тенденции. <…>