В знаменитом «Открытом письме господину Фридриху Энгельсу» (1874) Ткачёв обвиняет Энгельса в отсутствии революционного рвения и отстаивает свои собственные представления о возможности революции в отсталых странах. Обвинять Энгельса в чрезмерном уважении к легальным формам борьбы значило быть несправедливым к нему, но второй пункт Ткачёвских обвинений – относительно готовности России к социалистической революции – действительно отражал важное разногласие по принципиальным вопросам. Энгельс и в самом деле полагал, что обязательным условием социализма является высокое экономическое развитие буржуазного общества. <…>
Среди русских революционеров 1870-х гг. отношение к Ткачёву – первоначально враждебное – начало меняться под воздействием двух неудачных попыток «хождения в народ». Видя растущую популярность своих идей, Ткачёв пытался распространять свой «Набат» в Санкт-Петербурге. Эта попытка не имела успеха: полиция обнаружила типографское оборудование, и журнал прекратил своё существование. Вскоре после этого Ткачёв перебрался в Париж, где он сотрудничал с французскими «бланкистами» в их журнале Ni Dieu, ni Maître. В 1882 г. у него появились симптомы душевного заболевания, и он был помещён в психиатрическую больницу, где и умер через несколько лет».
