В статье «Когда же придёт настоящий день?» Добролюбов набросал живой портрет «сильной натуры» – человека действия, способного повести свою страну вперед по пути прогресса. Этой «сильной натурой» был Инсаров, герой романа Тургенева «Накануне», болгарин, борющийся против турок за свободу своей страны. Источник твердости и энергии Инсарова, по мысли Добролюбова, – абсолютное отсутствие у него какой-либо связи с тем, чему Инсаров стремится противостоять. Хотя Россия не завоевана как нация, она прежде подчинялась «домашним туркам» и нуждается в таких людях, как Инсаров. И эти люди скоро появятся – таково заключение статьи Добролюбова. В статье «Луч света в тёмном царстве» (1860) революционный протест выражен по-другому. Характер Катерины в пьесе Островского «Буря» Добролюбов истолковал как символ стихийного бунта, набирающего силу в народных массах, как знак приближающейся «бури». Судьба Катерины, утверждает Добролюбов в этой своей статье, должна убедить аудиторию в том, что «живая русская натура» не может больше принять безысходной действительности «тёмного царства»: среди угнетенных масс не может не проявиться протест. Такое толкование не вытекает однозначно из пьесы Островского, но благодаря Добролюбову оно стало постоянно ассоциироваться с ней… ».
Николай Добролюбов с отцом, 1854
