Если учения были сформулированы довольно поздно, то умонастроения, направления выражавшихся ими мыслей имели долгую историю. «Западники» и «славянофилы» являются последователями и наследниками двух традиционных для страны подходов перед лицом западной цивилизации. В одном случае исходили из всё более осознаваемой потребности самоутверждения, противостояния Западу, сохранения «основ» национальной жизни, самого её существования, её самобытности; в другом — отправлялись от также всё более осознаваемого желания…