Итиль: почему тюркоязычные народы так называли Волгу Тюрки издавна поселились на берегах Волги, тюркское население образовало стержень государства Волжская Булгария в X веке. У современных татар, башкир и чувашей в разных фонетических вариантах употребляется средневековое название Волги – Итиль. От тюрок заимствовано и калмыцкое название Иҗил (калмыки поселились поблизости от Волги в XVII веке). В чувашском языке используются ранние фонетические формы Этел и Атал (Шур Атал) – их упоминали ещё византийские и арабские источники. Чуваши рассказывают легенду о том, что в древности у них был главный вождь Атл, и река-кормилица получила название в его честь. Адепты фолк-хистори и любительской лигвистики считают реку Атал «родственницей» Атлантиды и ищут корни этого названия даже в... ацтекском языке. Пусть это и досужие выдумки, но название реки действительно очень древнее. Венгерский тюрколог Ласло Рашоньи считал, что название Атиль употреблялось ещё до нашей эры. Имя гуннского вождя Аттилы, наводившего ужас на Римскую империю в эпоху Великого переселения народов, могло означать «человек с Волги». Есть гипотеза о том, что в тюркских языках слово Итиль образовано из двух слившихся древних лексем «иде» – («хозяин», «большой», «бог») и «ел» – форма слова «елга» – «река», Название, соответственно, означает «большая река». Выводят его также из слова ata – «остров». Однако всё это может быть вторичными этимологизациями, поскольку тюрки были далеко не первыми поселенцами на берегах Волги. Объяснение названия Итиль учёные ищут в индо-иранских (скифо-сарматских) языках, где оно могло означать «сумасшедшая река». Популярна также теория о финно-угорском корне названия (в мансийском языке созвучное слово eeti значит «морская вода»). Последнюю версию отстаивает самарский специалист по топонимике Николай Беленов.