За что Петр I отрубил голову своей любовницы Мария Гамильтон была одной из многочисленных «метрессок» Петра I и камер-фрейлиной Екатерины I. Она была красивой, но очень легкомысленной девушкой, происходившей из рода обрусевшего шотландца. Мария пользовалась благосклонностью Петра, но свое сердце отдала царскому денщику Ивану Орлову. Чтобы любимый к ней не охладел, девушка дарила ему драгоценности, похищенные у императрицы. Когда же Мария забеременела, то решила скрыть этот факт, а новорожденного своими руками утопила и велела горничной избавиться от мертвого младенца. За свои преступления она была приговорена к смерти. На казнь Мария вышла в белом платье, украшенном черными бантами. Когда она поднялась на эшафот, царь подошел к ней, начал негромко с ней разговаривать, и даже слегка приобнял. Толпа замерла, ожидая прощения. Однако, Петр подтолкнул Марью к палачу. Когда голова казненной упала на землю, Петр поднял ее, поцеловал в уста, и устроил потрясенным зрителям небольшую лекцию по анатомии, показав на отрубленной голове строение шеи, позвоночника и артерий. Затем он бросил голову на землю и уехал. По некоторым версиям, царь отказался смягчить наказание юной фрейлине потому, что убитый ребенок мог с равным успехом быть его сыном. Ходит легенда о том, что голова Марьи Гамильтон была заспиртована и длительное время хранилась в Кунсткамере.