Несмотря на то, что фразу про две главные беды России так и не удалось найти в работах классиков, ситуация с дорогами во все времена стояла достаточно остро. Однако в некоторых регионах страны дороги отсутствуют как таковые. Значительная часть ландшафта Якутии представлена реками, болотами и тундрой. Даже грунтовые дороги проложить в таких условиях невозможно. Тем не менее, каким-то образом нужно доставлять жителям отдаленных населенных пунктов продукты, медикаменты и топливо. Якутские зимники стали «дорогами жизни» для тех местного населения, и настоящими «дорогами смерти» для водителей большегрузов.
