В результате, благодаря врачу, эта ситуация могла сформировать модель причинно-следственной связи, ставшей со временем очевидностью. Однако доктор, в свою очередь, также мог создать её из самостоятельного суммирования опыта разных пациентов или воспользоваться моделью другого авторитетного коллеги. Метод обобщения или построения аналогии может быть каким угодно, главное, чтобы он удовлетворял своего автора. «Никто из моих знакомых не голосовал за кандидата X, значит, он никак не мог выиграть выборы», — пример простого перехода от очевидности к эмпирической оценке в повседневной жизни. Как и прочие обобщения, он имеет определённые рамки, но в отличие от научных оценок не имеет чётких и принимаемых всеми границ.

В недавнем выпуске подкаста Probable Causation Джэйсон Линдо (Jason Lindo) рассказывал о своих находках, которые описаны в статье «Persistent Effects of Violent Media Content». Линдо и его соавторы оценивали эффект медиаконтента с демонстрацией жестокости, оказываемый на уровень преступности. Они отмечают, что существует большое количество эмпирических работ, обнаруживающих такой эффект. Тем не менее, чаще всего это исследования, проведенные на основе психологических лабораторных экспериментов. Последние хороши тем, что позволяют ученому искусственно сконструировать условия их проведения, а это дает сильную внутреннюю валидность результатов (т.е. их надежность для созданных в лаборатории условиях). Однако реальное поведение людей не обязательно соотносится с лабораторным, что ставит под вопрос внешнюю валидность результатов (надежность для альтернативных обстоятельств). Кроме того лабораторные эксперименты оценивают эффект на очень коротком промежутке времени (не более 2 дней). Таким образом, очевидность влияния «жестокого» контента на уровень криминальной активности населения формируется психологическими исследованиями, способ обобщения которых имеет довольно серьезные ограничения.

Альтернативный взгляд предлагают Линдо с коллегами, используя естественный эксперимент. Обычно в нем берут в расчет случайное внешнее событие, которое каким-то образом повлияло на объекты исследования, оставив при этом данные, пригодные для анализа в качестве экспериментальных. В данном случае речь идет о начале показа телепередачи «The Ultimate Fighter», и анализе последующего изменения уровня преступности. С помощью специфического дизайна авторы добиваются сравнимости одинаковых по различным критериям групп в разных обстоятельствах (посмотревших шоу и нет).

Результаты статьи кажутся контринтуитивными с точки зрения психологического объяснения. Просмотр передачи отрицательно связан с уровнем преступности в будущем (больше просмотров -> меньший уровень преступности). Причем эффект сохраняется до 5 лет после начала показа передачи. При прослушивании выпуска обратите особое внимание на то, как Линдо говорит об абсолютной величине найденного эффекта, поскольку её статистический разброс очень высок.

В целом это прекрасный пример того, с какой осторожностью нужно относиться к любым обнаруженным эмпирическим фактам (не являющимся, строго говоря, фактами, но это уже совсем другая история). В качестве основного объяснения найденного (на первый взгляд парадоксального) эффекта, а также продолжительности его воздействия авторы предлагают рассматривать специальную превенцию. Отмечается, что шоу дало сильный толчок к популяризации смешанных единоборств: люди не только стали регулярно смотреть саму телепередачу, но и посещать мероприятия и следить за соревнованиями. Таким образом, значительную часть их времени стало занимать это увлечение, а не насилие на улицах.