На ранних стадиях развития младенец не отделяет себя от матери, они — единое целое. Он получает первую информацию о себе из реакции матери — она показывает младенцу его самого. Если она улыбается, принимает его эмоции — ребенок чувствует себя на своем месте и делает вывод: «Когда меня видят, я существую». Если мать присутствует, но никак не реагирует на младенца — ее лицо безответно, мысли заняты тревогой, малышу неоткуда брать информацию о себе, он словно не существует. Ребенок ищет другие способы, чтобы найти самого себя снаружи. Такие люди часто вырастают с болезненным желанием быть видимыми. Бывает, что мать реагирует на ребенка избирательно: когда ему плохо или он злится, или когда заболел. Ребенок «существует» только в определенные периоды своей жизни. Такие люди могут заболевать в самые ответственные моменты, потому что в детстве болезнь была ситуацией, в которой они получали внимание. Постепенно спектр идентификаций становится шире, но самое первое «зеркало» он носит с собой всегда.