Медведь - самое известное слово-эвфемизм, придуманное для того, чтобы не называть животное его настоящим названием. В древние времена русские почитали медведя как хозяина леса и испытывали перед ним трепет. Поэтому казалось, что стоит произнести это слово, и он тут же явится. Ничего хорошего, в общем. Поэтому и придумалось само собой слово медведь, то есть ведающий мед. Есть еще много других эвфемизмов - хозяин, Топтыгин, Потапыч, косолапый и так далее. Оригинальное название медведя сохранилось в слове берлога в виде бер. Похоже на английское bear? Что за Потебня?!