Подъячий - кусок говна. Подьячий - административный чин. Запомнить легко. В первом случае приставка под- и корень «як», во втором приставка по- (редуцированная от под-) и корень «дьяк», где и прячется коварный мягкий знак. Разумеется, я схитрил: первого слова не существует (не зафиксировано в словаре), и я его сделал искусственно, пользуясь существующими инструментами словообразования. Но оно, внезапно, может иметь право на существование, словообразовательных принципов и законов не нарушает. Что за Потебня?!