Жития христианских святых весьма поучительны и часто парадоксальны. Вот, к примеру, как описывается жизнь святого мученика Андрея Стратилата, жившего в конце III - начале IV вв. в Римской империи. В нашем новгородском Кремле сохранилась замечательная церковь XV века его имени, построенная еще до присоединения Великого Новгорода к Москве (ныне она - музейный объект). Святой Андрей Стратилат был ревностным последователем Христа (он уклонялся от любой неправды и всячески исполнял волю Божию) и тысяченачальником в римских войсках в правление "нечестивого" императора Максимиана Галерия (293—311 годы), устроителя гонений на христиан в восточной части империи. За проявленное особое благочестия Бог даровал Андрею необыкновенные мужество и храбрость, а также удачу в битвах. Не раз он одерживал блестящие победы с помощью Божьей, за что был очень любим в римских войсках и известен самому императору. Когда многочисленное персидское войско вторглось в сирийские пределы, "человек жестокого характера и ревностнейший служитель идолов" правитель Сирии Антиох поручил Андрею руководство римской армией, дав ему титул "Стратилат" (старший военачальник). Воин Христов Андрей выбрал себе небольшой отряд из храбрых воинов, на "которых указала ему благодать Божия", и выступил навстречу противнику. Все его воины были язычниками и "поклонялись идолам". Сам же святой Андрей, "как благоухающий цветок лилии среди терновника", тайно веровал в Иисуса Христа. Перед сражением он объявил публично о своем христианстве и убеждал воинов, что языческие боги — бесы, и никакой существенной помощи в сражении оказать не могут. Он проповедовал единого всесильного Бога Неба и земли, подающего помощь всем верующим в Него. Воины поверили ему и вступили в сражение, призывая на помощь Христа-Спасителя. В итоге небольшой отряд обратил в бегство многочисленное войско персов (по молитвам святого Андрея Бог послал ему и его отряду в помощь небесное воинство). После этого все воины окончательно уверовали во Христа, а Андрей стал утверждать их в вере, разъясняя им тонкости путей, ведущих ко спасению. Когда святой Андрей вернулся из похода со славой, завистники донесли правителю Антиоху, что он — христианин, обративший в свою веру подчинённых воинов. Святой Андрей был вызван на суд, и там подтвердил свою веру во Христа. За это его хотели подвергнуть жестокой пытке, но он сам лёг на приготовленное для него раскалённое медное ложе и, как только обратился за помощью к Господу, ложе тотчас и остыло. Воинов же распяли на деревьях, но ни один из них не отрёкся от Христа. Тогда всех христиан сняли и заточили в темницу, а Антиох послал донесение императору, не решаясь сам предать смерти прославленного победителя. Нечестивый император знал, как войско любило святого Андрея, и, опасаясь возмущения, послал приказ освободить мучеников, а тайно велел под каким-либо предлогом казнить каждого порознь. Освободившись, святой Андрей, "по откровению Божию узнавший о таком замысле", ушел в киликийский город Тарс. Там он сам и его воины приняли святое крещение - крестили их местный епископ Пётр и епископ из города Вереи Нон... Упс! То есть крестили уже не просто христианина, но святого воина, творящего чудеса и активно занимавшегося миссионерством. Чем же тогда такое крещение было в его случае? Явно не приобщением к Христу и к христианству, к которым он и так уже был приобщен. Лишь официальным признанием его как своего? Окончание жития Андрея Стратилата можно прочесть в открытых источниках, но этот момент в нем меня особенно поразил. Очевидно, что не Андрей шел к святости через крещение и общину христиан, но община христиан чисто формально включила в свои ряды уже состоявшегося святого с большой группой его последователей, которые были убежденными христианами.