У Локка есть очень важный для него тезис: когда у нас в уме есть некоторая идея, то мы сознаем, что она у нас есть. Просто потому что идея — это объект ума. Этим тезисом Локк прокладывает путь своей критике теории врожденных идей. Некоторым современникам Локка этот тезис показался контринтуитивным. Джон Сержант в своей «Твердой философии» пишет: «Я должен полностью отвергнуть его позицию, что мы не можем думать без того, чтобы чувствовать или сознавать это. Чтобы опровергнуть это, я утверждаю, что когда человек полностью погружен в серьезную мысль или (как мы говорим) в глубокую думу, его ум настолько поглощен объектом его нынешнего созерцания (который, возможно, есть нечто вне него), что у него в этот момент может не быть мысли о его собственных внутренних операциях, или о том, что он думает или о чем-то подобном. Порой меня зовут к обеду, когда я работаю, и я отвечаю: «иду». Так как я задерживаюсь, то меня зовут снова и спрашивают: почему не пришел, хотя обещал? Я отрицаю, что я слышал, видел или отвечал; но все же, припомнив, я потом вспоминаю, что я все это делал. Я знал, что меня зовут, так как я понимал слова, и мой ответ был уместен; и все же ясно, что в момент, когда меня позвали первый раз, я не понимал, что я понимаю это…».