​​Фредрик Джексон Тернер - «Фронтир в американской истории»
Год публикации – 1893

На протяжении почти всего XIX-го века была распространена точка зрения, что истоки американского характера и менталитета следует искать в Европе. Потому что, как мы помним, американцы – это переселенцы из Старого света. Любые сходства в развитии городов, политической системы и обычаях в обществе по обе стороны океана объясняли именно этим.

Считалось, что Америка – это европейская цивилизация, которая, проникнув на новую землю, стала развиваться ускоренными темпами и превзошла саму себя.

Но потом историк Фредрик Джексон Тернер не просто опроверг эту точку зрения, но и перевернул её вверх ногами. Тернер утверждал, что американцы создавали уникальные политические институты, приобретали такие же уникальные черты характера и укрепляли социальные связи благодаря тому, что открывали свой континент, постоянно сдвигая границу государства на запад. И что Европа тут вообще не при делах.

Этот рубеж, который разделял освоенную территорию от неосвоенной, получил название фронтира. Именно географическая граница, как считал Тернер, определяла этот новый, американский способ мышления. Продвигаясь на запад, переселенцы постоянно сталкивались с новыми вызовами. Они знакомились с окружающей средой, обнаруживали полезные ресурсы, перераспределяли землю, взаимодействовали с коренным населением и формировали новые демографические группы.

Это как группа людей, выживших в катастрофе и оказавшихся на необитаемом острове. Им нужно как-то строить жизнь заново. Законы и обычаи из предыдущей жизни уже не работают. Подчиняться им изначально некому. Никаких общественных учреждений тоже нет.

Со временем поселенцы, благодаря наблюдению, а также методу проб и ошибок, узнают о своём окружении всё больше. Они распределяют роли (кто-то собирает фрукты, кто-то охотится, а кто-то строит хижины). Они начинают задумываться о том, как лучше организовать жизнь группы в целом. Они придумывают законы, которые позволят поддерживать безопасность и дух сотрудничества.

В результате формируется новый образ жизни. Социальные связи строятся на приобретенных навыках и знаниях, а не на каких-то заслугах из прошлой жизни. Так же и Тернер считал, что характер и облик американского общества развился по мере смещения фронтира на запад.

После выхода эссе понятие фронтира прочно закрепилось в сознании американцев. Оно и сейчас там есть, пусть и в роли некого исторического мифа, так как теория Тернера ещё при его жизни была признана несостоятельной как отдающая предпочтение лишь одному фактору среди многих.