​​Томас Пейн – «Здравый смысл»
Год публикации – 1776

За 150 лет, которые прошли с прибытия «Мэйфлауэра», число английских колоний в Северной Америке значительно увеличилось. Переселенцы прочно обосновываются на континенте и постепенно вытесняют с него французов. Развивается промышленность, судоходство и торговля с островами Карибского моря.

Естественно, Англии это совсем не нравилось. Метрополия постоянно придумывала новые способы ограничить влияние своих заморских подданных: то приказывала колонистам закупать все промышленные товары исключительно на родине, то запрещала строить новые предприятия, то предписывала ввозить и вывозить любую продукцию только на британских судах.

Постепенно в колониях росло ответное недовольство. Люди стали воспринимать себя как некую общность с определенными идеалами и ценностями. Этому во многом способствовало развитие прессы. Семьи многих колонистов находились в Америке уже полтора века, и им казалось, что времена, когда они были что-то должны британскому правительству, давно прошли.

В 1773-м году «Бостонское чаепитие» до предела усилило напряжение между сторонами. А ещё через год в Америку из Англии прибыл бывший работник акцизной конторы Томас Пейн, который имел при себе рекомендательное письмо от Бенджамина Франклина. Под покровительством того же Франклина Пейн начал заниматься предпринимательством.

В 1775-м году конгресс поручил ему доставить прошение колонистов английскому королю. Он это поручение исполнил, но прошение так и осталось без ответа. Чтобы выразить накопившиеся эмоции, Пейн пишет эссе под названием «Здравый смысл».

В нем Пейн называет короля Георга III «царственным чудовищем», лично ответственным за все те несправедливые законы, которые принимались против колонистов. Переселенцы платили всё новые и новые налоги, но не наблюдали никакого эффекта от них. По факту их деньги шли на финансирование войн, которые Англия вела в Европе.

Пейн делает недвусмысленный вывод: Америка никогда не достигнет процветания, если так и будет подчиняться Англии. Каждый народ вправе выбирать свое правительство. Монархия – это вообще противоестественная форма правления, поэтому никакие надежды с королем колонистам связывать не стоит.

Получилось, что он попросту озвучил мысли сотен тысяч колонистов, давно лежавшие на поверхности. Но это произошло в самое подходящее время. В результате «Здравый смысл» стал самой продаваемой книгой за всю историю Америки.

Эссе выступило главным инструментом британской антипропаганды и, как бы пафосно это не звучало, вдохновило на активные действия целую нацию. Именно поэтому Томаса Пейна иногда называют «крестным отцом США».