В декабре 1870 года Л.Н.Толстой начал внезапно изучать древнегреческий язык. В начале января 1871 года он уже пишет A. A. Фету: «Получил ваше письмо уже с неделю, но не отвечал, потому что с утра до ночи учусь по-гречески... Я ничего не пишу, а только учусь... Невероятно и ни на что не похоже, но я прочел Ксенофонта и теперь à livre ouvert читаю его. Для Гомера же нужен только лексикон и немного напряжения. Жду с нетерпением случая показать кому-нибудь этот фокус. Но как я счастлив, что на меня Бог наслал эту дурь..." В феврале 1871 года Толстой вновь пишет Фету: «Живу весь в Афинах. По ночам во сне говорю по-гречески». Интересно, что Фету, который превосходно знал латинский язык благодаря учителям из пансиона в эстонском Верро, древнегреческий язык совершенно не давался. Фет не любил его и так и не выучил. На четвёртом курсе университета он даже остался на второй год из-за не сданного древнегреческого. Чтобы получить тройку, ему пришлось брать частные уроки у своего у своего преподавателя (по 10 рублей в час в 1844 г.!).