Ужаснее смертной казни Смертных казней, присуждаемых только за политические и военные преступления, до самого конца правления Николая I было очень немного, однако смертоносные наказания процветали. Место кнута заняло орудие не менее грозное – шпицрутены, внедренные ещё Петром I. Это были гибкие прутья длиной чуть меньше метра и толщиной в палец. Разрушительная их сила была огромна. Солдаты выстраивались в две шеренги, между которыми медленно вели раздетого до пояса преступника. Каждый солдат делал шаг вперед и наносил удар. За силой удара внимательно следили унтера. Если наказанный терял сознание, то его волокли по земле или клали на розвальни и везли до тех пор, пока он не получал положенного числа ударов. Из отчета Третьего отделения: «Правители России отменили смертную казнь, говорили в публике, но злость или раболепство заменило это благодетельное постановление шпицрутенами, которые в большом количестве делаются сторицею ужаснее смертной казни. При расстрелянии преступника или при отсечении ему головы на эшафоте он чувствует мгновенное страдание, тогда как, напротив, при назначении ему 6 тысяч ударов шпицрутенами тело его разрывается на куски, удары касаются костей, и он всегда или почти всегда умирает чрез несколько часов и иногда только чрез несколько дней. Смертная казнь заменена другою, далеко ужаснейшею». Книга: «Город у эшафота», Дмитрий Шерих.