Долгий путь нефти К 2000 г. до н. э. жители Месопотамии извлекали тонны нефти посредством нагревания асфальтового камня. Древние греки открыли массу возможностей использовать горючие смеси нефти, песка, смол, серы и негашеной извести для военных целей. Искусство перегонки, доведенное до совершенства средневековыми исламскими алхимиками, позволило им также разложить на фракции нефть и обнаружить, что некоторые из них обладают еще большей горючестью. В XIX в. химики обнаружили, что фракцию нефти, образующуюся при средних температурах дистилляции, можно использовать как топливо в масляных лампах. Наиболее летучую фракцию (бензин) они считали не более чем никчемным побочным продуктом – пока не выяснилось, что она является идеальным горючим для двигателей внутреннего сгорания. Кто сегодня помнит, что бензин – основное топливо современной цивилизации – появился на свет как еще одно никчемное изобретение? Книга: «Ружья, микробы и сталь», Джаред Даймонд.