– Лу Пан! – звучно объявил организатор, и имя эхом пробежало по цепи Наставников, дойдя до рядов учеников. Младший Наставник подтолкнул своего подопечного, приободрив улыбкой. Как только первый юноша подошел к своему месту, стали объявлять следующего. Бао Юй искал взглядом Ли Сона. Но участников было так много, что он разочарованно оставил эту идею и стал рассматривать красные свисающие бумажные гирлянды со счастливыми надписями. «Как могут сочетаться в монастыре жесткая экономия и расточительство на ритуальные предметы? – думал он, зная, сколько стоит бумага и тушь. – Я с трудом выпрашиваю бумагу для хранения трав, а на украшения и ритуалы никто не жалеет. Хотя все это по завершению торжества просто сжигается!» «Бао Юй!» – добежала до него цепочка приглашаемых. Юноша вдохнул порцию свежего воздуха, как будто желая запастись им на весь ответственный период. Сердце стало стучать учащенно, выбивая родовой ритм, синхронизированный со светом личных звезд. «Я спокоен и уверен в себе, – проговорил про себя юноша. – Звезды помогают мне и позволяют свершаться только предначертанному. Мне нужно только мое. Я спокоен». Когда экзаменуемые расселись по рядам, Учитель объявил небольшую медитацию для того, чтобы сосредоточиться на задании. Каждому выдали узкую полоску записки, свернутую в трубочку и плотно заклеенную. «Изобразите пожелание образами в виде картины», – провозгласил организатор. И мальчики зашуршали записками. Задание Бао Юя гласило: «Небесный бессмертный желает долголетия и славы». Мальчик стал вспоминать образы, связанные с этими иероглифами. А рука уже вырисовывала черной тушью нарцисс, иероглиф которого «шуй сянь», был созвучен с иероглифом «Небесный бессмертный» – «тянь сянь». Добавив стрелы молодого бамбука, он усилил значение. Головки цветов нарцисса были направлены вверх. «Смотреть вверх» произносится так же, как «приносит долголетие» – «ян шоу». Они смотрели на каменные валуны, причудливой загадочной формы, носящие имя «шоу ши» – камни долголетия, на которых гордо стоял петух – «гун цзи», где «гун» звучит похоже со словом «заслуги». Внимательно оценив свой рисунок, Бао Юй дорисовал на камнях гриб долголетия линчжи. Размешав желтую тушь, он несколькими мазками нанес ее на цветы и грибы. Картина ожила. Еще раз окинув взглядом изображение, мальчик ужаснулся бессмысленности выражения: «Как может бессмертный желать долголетия?» И в углу добавил иероглиф «абсурд». Между рядами ходили Наставники, наблюдая за действиями учеников. Как только кто-нибудь из мальчиков заканчивал, его работу с подписью относили экзаменаторам. Перед началом второго задания ученым принесли поднос со свитками. Выбрав один из них, они попросили организатора развернуть его и повесить перед учениками. – Опишите то, что видите, одним иероглифом. На свитке была изображена обычная сельская жизнь. Пасущиеся бараны, небольшое имение с жильцами, водное колесо и поля. Прошло время, листы многих учеников оставались пустыми. Ли Сон написал иероглиф «Благополучие» и передал судьям. – Объясни свой ответ, – попросил один из них. – Бараны – это метафора Ян или благословения. Девять – число полноты. Значит, эта земля полна благословений. В Имении 9 человек, значит, род живет полной жизнью и процветает. Мы видим старика, у которого на руках младенец. Это символ преемственности. Все здоровы и счастливы. Во дворе вокруг петуха в гнезде 9 цыплят. Это значит, что род знатный и его потомство успешно сдает экзамены. Поскольку иероглиф «гнездо» – «кэ» произносится так же, как слово экзамен. Поэтому я и назвал эту картину – «Благополучие». – Отлично, – ответил удовлетворенный ученый в зеленом шелковом халате и погладил бороду. После этого нужно было зачитать любимое философское выражение и объяснить его смысл.