При сильной зависимости от алкоголя резкое прекращения приёма приводит к синдрому отмену. Тяжесть синдрома отмены зависит от того, насколько долго и в каких количествах человек употреблял алкоголь. Симптомы абстинентного синдрома прямо противоположны эффектам, возникающих при опрокидывании алкогольных напитков.

Алкоголь оказывает седативный эффект за счёт связывания с ГАМК-рецепторами, усиливая передачу ГАМК в головном мозге. По мере развития толерантности к алкоголю чувствительность рецепторов к ГАМК снижается. Также алкоголь подавляет возбуждающую активность, вызванную глутаматом, вследствие чего растёт количество глутаматных рецепторов для поддерживания «нормального» уровня возбуждения. Поэтому при употреблении одинакового количества этанола алкоголик со стажем сохранит «возбужденное» состояние, тогда как рядовой выпивоха свалится с ног. 

При возникновении тяжелых абстинентных синдромов нервная система приходит в состояние гипервозбуждения. Апогей этого состояния — белая горячка, как правило, возникает спустя 48 часов после отмены алкоголя и длится несколько суток.

А что будет, если отказаться от алкоголя при его умеренном употреблении?

Эксперимент на мышах, проведённый в 2009 и опубликованный в журнале Neuropsychopharmacology, показал причинно-следственную связь между отменой алкоголя и депрессией. 28 дней мыши добровольно потребляли алкоголь, после чего исследователи этой радости их лишили. Через 14 дней после отмены алкоголя у мышей развилась депрессия. Вот что сказал  старший автор исследования Клайд У. Ходж: «Это говорит о том, что люди, которые бросают пить, могут пребывать в плохом настроении через несколько дней или недель после выведения алкоголя из организма».