В основу эксперимента, которому подвергся Алекс из «Заводного апельсина», легла аверсивная терапия. Суть её заключается в том, чтобы заменить позитивную реакцию на вредный стимул негативной реакцией. 

Помимо того, что в прошлом веке аверсивную терапию применяли для лечения гомосексуализма — до 1973 гомосексуальность считали психическим расстройством, — известна она прежде всего в лечении зависимости от веществ и алкоголя. 

Чтобы вызвать негативную реакцию от приёма алкоголя, терапевт добавляет в алкогольный напиток препарат, вызывающий неприятные эффекты, например рвоту. После некоторого количества сессий мозг учится ассоциировать приём алкоголя с негативной реакцией. Артур Вайнс и Кэрол Менустик (1983) изучили 685 пациентов, страдающих алкоголизмом, которые прошли аверсивную терапию. Через год 63% из них по-прежнему воздерживались от алкоголя. Однако через три года процент таких пациентов составлял всего 31%.

В случае алкоголизма аверсивная терапия может помочь в воздержании от алкоголя в краткосрочной перспективе. Исследование, проведенное в 2017 году с использованием фМРТ, показало, что аверсивная терапия может быть эффективна для снижения тяги к алкоголю, но необходимы дальнейшие исследования.

Тем не менее аверсивная терапия не встречается в руководствах как рекомендованный метод лечения для каких-либо расстройств и пока что это спорная и дискуссионная тема.