🦠 Вирусы — ни живые, ни мертвые. Но что же это тогда такое?

Предлагаем ознакомиться с заметкой из нашего нового спринта «Великая инфлюэнца: история самой смертоносной пандемии».

Вирусы значительно отличаются от бактерий. Их даже сложно назвать живыми, они балансируют между жизнью и смертью. Если у бактерии есть метаболизм, потребность в пище, способность делиться и производить отходы, то у вирусов ничего этого нет. Они не питаются, не сжигают кислород, чтобы получить энергию, не участвуют в метаболических процессах, не производят отходов и неспособны размножаться самостоятельно. Их сложно считать полноценным живым организмом, но в то же время они сложнее, чем простой набор химических веществ.

У вирусологов есть разные теории их происхождения. Одни считают, что вирусы — это независимо возникшие молекулы, способные к самовоспроизведению. Другие (большинство) предполагают, что вирусы когда-то были сложными живыми клетками, но выродились в более простые организмы. И только одна их особенность не подлежит сомнению: единственная функция вируса — распространение. Однако самостоятельное воспроизводство вирусу недоступно, он нуждается в клетках, чтобы размножиться. Внедрившись в клетку, он заставляет ее производить сотни и тысячи новых вирусов.

Когда вирус вторгается в клетку, он вставляет собственные гены в ее геном, подчиняя ее себе. И тогда клетка производит то, что требуется вирусным генам, а не то, что нужно ей самой. В клетке образуются сотни тысяч вирусных белков, они связываются с копиями вирусного генома и образуют новые вирусы, которые разбегаются по всему организму. Клетка-носитель погибает, а вирусы передаются в другие клетки.

Вирус представляет генетический материал, «завернутый» в оболочку, например, мембрану. Оболочка имеет разные формы, чаще всего сферическую с выступами, похожими на шипы. Когда вирус сталкивается с клеткой, он прилипает к ней своими шипами. В клеточной мембране под вирусом образуется углубление, и вирус проскальзывает в него, входит в клетку в виде пузырька. Если ему не удается проникнуть в одну клетку, он выбирает другую. Вирус гриппа не просто прилипает к клеточной мембране, а прячется внутри нее, и это мешает иммунной системе вовремя его обнаружить и уничтожить.