В конце XV века в Европе началась эпоха Великих географических открытий. Европейские державы искали новые пути в богатую Индию. Старый путь, проходивший через Средиземное море, стал опасен после завоевания турок. Португальцы первыми добрались до Индии, обогнув Африку. Испанцы хотели попасть в Индию морем, через Японию и Китай. Остальные страны были вынуждены искать другие пути.