Всемирная кампания по вакцинации против кори началась более пятидесяти лет назад. До её запуска эта болезнь убивала более четырех миллионов человек в год. К данному моменту времени медики добились заметных успехов. Повсюду наблюдается снижение детской смертности, причём весьма существенное. В странах третьего мира она упала на девяносто процентов. Великолепный, но довольно странный показатель.
Почему странный? Потому что он гораздо выше ожидаемого. Похоже на то, что противокоревая вакцина спасает не только от кори. Начинает выясняться, что привитые ею дети гораздо реже умирают от других болезней. Связано этой с тем, что корь уникальным образом разрушает иммунную систему, делая человека восприимчивым к заболеваниям, которые ранее были для него совершенно не опасны.
Благодаря исследованиям, проведённым как на людях, так и на обезьянах, учёные установили, что вирус кори уничтожает В- и Т-лимфоциты. Это значит, что он способен стереть данные из иммунной системы частично и даже полностью. И хотя количество лейкоцитов в крови возвращается к нормальному уровню уже через несколько недель, вполне вероятно, что все они будут специфичны только для кори. Таким образом, иммунная система может победить вирус кори и получить пожизненную неуязвимость к нему, но при этом пропадёт многое из того, что она помнила до этого.