« Entre l’action et la pensée, il n’est pas de cloison. Il n’est pas de barrière. Il faut que l’histoire cesse de vous apparaître comme une nécropole endormie, où passent seules des ombres dépouillées de substance. Il faut que, dans le vieux palais silencieux où elle sommeille, vous pénétriez, tout animés de la lutte, tout couverts de la poussière du combat, du sang coagulé du monstre vaincu – et qu’ouvrant les fenêtres toutes grandes, ranimant les lumières et rappelant le bruit, vous réveilliez de votre vie à vous, de votre vie chaude et jeune, la vie glacée de la Princesse endormie… L’unité du monde – du monde déchiré, rompu, sanglant et qui crie grâce : ce ne sont pas les interventions extérieures qui la rétabliront. À chacun de la refaire en lui, par le magnifique accord de sa pensée profonde avec son action désintéressée – par le don total qui, seul, libérera nos consciences de l’interrogation muette que je rappelais en commençant – qui, seule, à la grande question : Ai-je le droit ? nous permettra, en toute sécurité retrouvée, de répondre oui. Pardonnez-moi le tour qu’a pris cette causerie. Je le dis surtout pour les historiens. Mais s’ils étaient tentés de trouver que leur parler ainsi ce n’est pas leur parler en historien, je les conjure de réfléchir avant de formuler ce grief. Il est mortel. » Lucien Febvre, Vivre l'histoire. Propos d'initiation, adressés aux élèves de l’École Normale Supérieure, à la rentrée de 1941.