Curriculum vitæ Mon nom est Walter Benjamin, né à Berlin le 15 juillet 1892, fils du négociant Emil Benjamin et de son épouse Pauline, née Schoenflies, et je suis de confession juive. À Pâques 1901, je suis entré en première année de lycée à la Kaiser-Friedrich Schule, après avoir acquis les connaissances nécessaires grâce à des cours privés. Jusqu’à la quatrième année de lycée, j’ai suivi régulièrement le cursus scolaire. Peu après Pâques 1904, je dus néanmoins quitter l’école, et après être resté plusieurs mois sans suivre de cours afin d’améliorer mon état de santé, je suis entré en quatrième année à l’internat de « pédagogie nouvelle » du Dr. Lietz, à Haubinda près de Hildburghausen. C’est ma santé fragile qui a principalement déterminé mes parents à prendre cette décision. Mon séjour de presque deux ans dans l’établissement du Dr. Lietz, où je faisais partie des meilleurs élèves des classes que j’ai suivies, a eu une grande importance pour moi en ce que, outre que ma santé s’est rétablie, j’y ai reçu, en particulier dans les cours de littérature allemande, l’impulsion qui guide depuis lors mes efforts et mes intérêts. Mon attirance pour la littérature, que j’avais jusqu’ici satisfaite par des lectures assez désordonnées, a été approfondie par les normes esthétiques critiques que m’a présentées cet enseignement, et orienté dans une direction particulière ; en outre, cet enseignement a suscité en moi un intérêt pour la philosophie, une influence qui, en raison de mon âge, s’est révélée davantage dans les années suivantes qu’à cette époque. Lors de mon retour à Berlin, à Pâques 1907, j’ai été de nouveau admis à l’essai en cinquième année à la Kaiser-Friedrich-Schule. Je n’ai pu intégrer une classe plus élevée parce que les établissements du Dr Lietz suivent les programmes d’enseignement des lycées professionnels ; de ce moment, mon cursus scolaire s’est de nouveau déroulé régulièrement ; à Pâques 1909, j’ai reçu mon brevet élémentaire (Reifezeugnis) en vue du service volontaire d’un an. Depuis mon retour de Haubinda, à partir de mes intérêts philosophiques et littéraires se sont en particulier développés, par une synthèse naturelle, des intérêts esthétiques. Je me suis consacré à ceux-ci en partie par l’étude de la théorie du drame, en partie par l’analyse des grands drames, avant tout ceux de Shakespeare, de Hebbel et d’Ibsen ; j’ai par ailleurs étudié de manière plus approfondie Hamlet et Torquato Tasso, et je me suis livré à une lecture intensive de Hölderlin. D’une manière générale, ces intérêts se sont manifestés par la tentative de me forger mon propre jugement sur les questions littéraires. Mon étude de la philosophie générale s’est moins appuyée sur les auteurs classiques que sur des introductions générales à cette discipline, à partir desquelles je me suis efforcé de me procurer une vision d’ensemble de ses problèmes et des systèmes des grands penseurs. En outre, il était inévitable que l’intérêt caractéristique de l’époque pour les questions sociales m’influence également, ce à quoi s’est ajouté un penchant pour la psychologie. Dans la période la plus récente, tout cela a fait naître chez moi un intérêt pour l’influence de la religion sur l’individu et la société. Je me suis efforcé de comprendre une époque au plan de l’histoire culturelle en m’appuyant sur La Culture de la Renaissance en Italie de Burckhardt. Je ne puis encore savoir si c’est la littérature ou la philosophie qui prendra le dessus dans mes études universitaires. Walter Benjamin, à 20 ans. Traduit de l'allemand par Didier Renault.