« L’évêque Soldano se débrouillait toujours pour faire des annonces importantes un jour férié. Lors de ce Jeudi Saint, d’une voix puissante qui sortait des haut-parleurs répartis dans toute la cathédrale, il annonça à une assemblée de fidèles presque au complet ce que la plupart des gens savaient déjà – qu’on avait détecté un signal. Ce qui était plus surprenant, par contre, c’est que l’évêque avait donné un nom à la planète. « S’il y a des habitants sur cette planète et s’ils l’ont déjà baptisée, commença l’évêque, alors elle portera le nom qu’ils lui ont donné. Si par contre ils ne lui ont pas donné de nom, ou à supposer qu’il n’y ait personne, elle s’appellera Antioche, du nom d’un des premiers grands centres de la culture chrétienne sur la Terre. C’est à Antioche que de nombreux peuples ont entendu la parole de Dieu. Je vais vous lire un extrait des Actes des Apôtres : “Ceux-là donc qui avaient été dispersés lors de la tribulation survenue à l’occasion d’Étienne poussèrent jusqu’en Phénicie, à Chypre et à Antioche, mais sans prêcher la parole à d’autres qu’aux Juifs. Il y avait toutefois parmi eux quelques Chypriotes et Cyrénéens qui, venus à Antioche, s’adressaient aussi aux Grecs, leur annonçant la Bonne Nouvelle du Seigneur Jésus. La main du Seigneur les secondait, et grand fut le nombre de ceux qui embrassèrent la foi et se convertirent au Seigneur. La nouvelle en vint aux oreilles de l’Église de Jérusalem, et l’on députa Barnabé à Antioche. Lorsqu’il arriva et qu’il vit la grâce accordée par Dieu, il s’en réjouit et les encouragea tous à demeurer, d’un cœur ferme, fidèles au Seigneur ; car c’était un homme de bien, rempli de l’Esprit Saint et de foi. Une foule considérable s’adjoignit ainsi au Seigneur.” » Je ris intérieurement en entendant cela, car je ne pouvais m’empêcher de penser à ce qui s’était passé lors de notre dernière escale, quand l’évêque avait tenté quelque chose de similaire – convertir toute une cité, une colonie entière, aux idées de l’Église – même si, dans son cas, il avait utilisé la force, et non les mots. Un véritable désastre, comme je l’ai déjà dit. Il aurait dû lire la Bible plus soigneusement. L’évêque s’arrêta un instant et je faillis m’endormir. Le protocole exigeait que j’assiste aux offices des jours saints, mais le protocole ne pouvait pas me tenir éveillé, surtout pendant les sermons de l’évêque. Je penchai la tête en arrière et me mis à contempler les recoins sombres de la voûte au-dessus de moi, pensant à cette salle immense et solennelle, réfléchissant, comme le souhaitait l’évêque, à la mission incertaine de l’Argonos. L’évêque affirmait que la mission du vaisseau était de répandre la parole de Dieu à travers la galaxie, et même à travers l’univers tout entier, aussi bien aux humains qu’aux aliens (personne n’avait jamais eu connaissance d’un contact avec des formes de vie extraterrestres intelligentes, mais l’évêque continuait d’espérer.) L’évêque invoquait sa foi inébranlable et son rang élevé dans la hiérarchie du vaisseau comme preuves de la nature religieuse de la mission de l’Argonos, preuves qui ne me paraissaient pas convaincantes. Ce qui était convaincant, par contre, c’était l’existence de la cathédrale.