Пітер Воттс «Морська зірка» (Із циклу «Рифтери») Переклад з англійської та примітки Євгена Онуфрієнка Концепт обкладинки - Володимир Жук - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Вихід назовні скидається на скоюване раз на день утоплення. Кларк у запечатаному гідрокостюмі стоїть обличчям до Баллард у повітряному шлюзі, де заледве вистачає місця для них двох. Вона вже навчилася терпіти таку вимушену близькість; у цьому трохи допомагає склистий панцир на її очах. Запаяти ізоляційні застібки, пересвідчитися в тому, чи працює налобний ліхтар, перевірити інжектор; цей ритуал захоплює Лені та крок за рефлекторним кроком веде її до тієї жахливої миті, коли вона пробуджує механізми, які сплять всередині неї, і змінюється. Коли вона затамовує дихання й втрачає його. Коли десь у її грудях розкривається вакуум, що поглинає повітря, яке вона утримує в собі. Коли її єдина легеня зіщулюється у своїй клітці з ребер, а її нутрощі западаються всередину себе; коли міоелектричні(1) демони затоплюють її пазухи та середнє вухо ізотонічним розчином(2). Коли кожна повітряна кишеня всередині неї зникає за час, потрібний для того, щоб зробити вдих. Відчуття щораз однакові. Раптова, всепоглинна нудота; тісні межі повітряного шлюзу втримують її навстоячки, коли вона намагається впасти; морська вода шумує зусібіч. Її обличчя занурюється під воду; зір затуманюється, а тоді прояснюється, щойно налаштовуються її рогівкові лінзи. Її кидає на стіни, вона хоче, але не може закричати. Підлога повітряного шлюзу розчахується, наче стулки помосту під шибеницею. Лені Кларк у корчах провалюється в безодню. ------------------------------------------- (1) Міоелектричний (від грец. μῦς — «м’яз») — той, що пов’язаний з електричними струмами, які проходять м’язові тканини тіла, викликаючи їхнє скорочення. (2) Ізотонічний розчин (від грец. ισο — «однаковий», «подібний» і τονος — «напруга») або фізіологічний розчин — водно-сольовий розчин, який за осмотичним тиском і сольовим складом близький до плазми крові. Використовується для підтримки осмотичного тиску плазми крові та позаклітинної рідини.