Композиции работ импрессионистов заметно отличались от принятых классической традицией своей неожиданностью и случайностью, тем самым еще более подчеркивая «пульсацию жизни». Сюжет или часть героев находятся на границе холста, на границе композиции полотна, а иногда и вовсе за ее пределами. Импрессионизм стал предшественником эпохи фотографизма.

Современникам импрессионистов была знакома лишь фотография на долгой выдержке с множеством подготовительных моментов, одномоментность не входила в характеристику фотографии.

Отношения импрессионизма и фотографии не такие прямые в воздействии, но оба отражающие перемены в миросозерцании эпохи.