О великом музыкальном продюсере, имя которого вы никогда не слышали, или история жизни Тома Уилсона:

Без его поддержки участники Velvet Underground так и остались бы в андеграунде. Без его участия Саймон и Гарфанкел могли бы закончить карьеру еще до того, как она по-настоящему началась. Без его помощи Боб Дилан вряд ли совершил бы настолько уверенное восхождение на вершину мировой славы. Этот продюсер помог обрести голос и реализовать свой потенциал величайшим музыкантам 20 века. Он был выпускником Гарварда. Он был убежденным республиканцем. И вместе с тем он был обычным черным парнем из Техаса.

Том Уилсон родился в 1931 году в семье страхового агента на окраине городка Уэйко. При этом родители будущего продюсера всерьез увлекались музыкой – отец дирижировал хором, а дед организовывал джем-сессии лучших местных джазменов. Сам же Уилсон еще в школе научился играть на тромбоне. Также юного Тома регулярно водили на службу в баптистскую церковь «Новой надежды», где в те годы начинал карьеру баритон Джулс Бледсо – впоследствии первый звездный оперный певец из афроамериканского комьюнити. Окончив школу, Уилсон поступил в Университет Фиска, а оттуда перевелся в Гарвард, где присоединился к джазовому сообществу.

Выпустившись из университета 1954 году, Том занял у родителей $900 и запустил лейбл Transition Records. Одним из его первых подписантов стал авангардный пианист Sun Ra, на тот момент выпустивший только пару синглов. Благодаря Уилсону музыкант и его группа издали полноценный альбом – Jazz By Sun Ra. Затем продюсер помог с выпуском первой пластинки 23-летнему джазмену Сесилу Тейлору, работа получала название Jazz Advance – ныне многие критики называют ее одним из сильнейших дебютных альбомов в истории джаза. Всего на лейбле Уилсона вышло 22 пластинки, включая одну неизданную работу с участием Джона Колтрейна.

В 1963 году юный продюсер перешел в Columbia Records, став первым черным специалистом в компании. Ему поручили довести до ума пластинку начинающего фолк-певца по имени Боб Дилан. Уилсону такое задание не особо понравилось: «Я записывал джазовые альбомы с гениями и был убежден, что фолк-музыка – развлечение для тупоголовых. Но затем я услышал слова песен Дилана». В итоге Дилан и Уилсон отлично поладили и выпустили 4 альбома, включая легендарный The Freewheelin' Bob Dylan. В одним из интервью музыкант признал, что Уилсон оказал на него огромное влияние и помог записать треки, предопределившие звучание рок-н-ролла второй половины 60-х. В довершении сотрудничества продюсер помог Дилану с созданием сингла «Like a Rolling Stone».

Затем Уилсон спас от исчезновения Саймона и Гарфанкела – их дебютных альбом Wednesday Morning 3 AM почти не продавался, а сами музыканты уже разбежались по разным частям света. Продюсер почувствовал потенциал одной из песен - Sound of Silence - и настоял на том, чтобы дуэт перезаписал ее при участии музыкантов, работавших над альбомами Дилана. Новая версия композиции возглавила итоговый американский чарт 1965 года, а Саймон и Гарфанкел воссоединились. На фоне этих событий за Уилсоном закрепилась слава черного чудака-республиканца, который работает только с белыми артистами.

В 1966 году специалист отправился работать A&R-скаутом на лейбл Verve, сходу подписав контракт c еще никому неизвестными ребятами из Velvet Underground. Благодаря участию Уилсона группа смогла закончить свой первый альбом - The Velvet Underground & Nico. По признанию Джона Кейла, лучшего продюсера чем Уилсон у Velvet Underground больше не было.

В общем-то Уилсон наверняка успел бы сделать еще много удивительных вещей, но скоропостижно умер в 1974 году (в возрасте 47 лет). Как же вышло, что о нем почти никто не слышал, в то время как о таких продюсерах, как Джордж Мартин и Эндрю Олдмэн слагают легенды? Возможно, дело в его неприятии афроамериканским сообществом, которое не выносило его республиканских взглядов. Возможно, в том, что за последние несколько лет он не отметился чем-то по-настоящему выдающимся. Так или иначе – Уилсон остается одним из самых невоспетых музыкальных продюсеров 20 века.