Клайв Томпсон, «Тайная история женщин в IT»:

Сегодня программистов часто поражает тот факт, что женщины были среди первых и выдающихся новаторов в этой области, и то, что это было обычным явлением в корпоративной Америке. «Они сидят с отвисшей челюстью, — говорит Уилкс. — Они вообще никогда об этом не слышали».

Когда в 1950–1960-х годах компании стали использовать программы для расчета заработной платы и обработки данных, количество рабочих мест для программистов сильно выросло. В тот момент у мужчин не было никаких специальных преимуществ при найме на эту работу.

Тогда наниматели искали претендентов с логическими навыками, аккуратных и с математическим складом мышления. В этом отношении гендерные стереотипы работали в пользу женщин: некоторые управленцы считали, что традиционное преимущество женщин в таких трудоемких видах деятельности, как вязание или ткацкое ремесло, демонстрировало именно то устройство мышления, которое требовалось. В книге «Ваша карьера в компьютерах» 1968 года утверждалось, что из людей, которые с удовольствием готовят по поваренной книге, получаются хорошие программисты.

Претендентам давали тест (обычно он был связан с распознаванием логических зависимостей), нанимали по факту его прохождения и дальше обучали уже в процессе работы, что делало область особенно открытой для неофитов. «Вы ничего не знаете о компьютерах? Мы вас научим (и будем платить все это время)», — гласила одна британская реклама в 1965 году. В 1957 году в рамках программы набора кадров IBM выпустило брошюру под названием «Мои прекрасные леди», призывающую женщин подавать заявки на работу.

Нехватка рабочих рук была такова, что молодая чернокожая женщина Арлин Гвендолин Ли смогла стать одной из первых программисток в Канаде, несмотря на открытую расовую дискриминацию того времени. Ли с ее белым бойфрендом никто не сдавал жилье, поэтому им требовались деньги для покупки дома.

В начале 1960-х Ли увидела в одной торонтской газете объявление компании о найме обработчиков данных и системных аналитиков и пришла в фирму. Она убедила нанимателей, которые были сплошь белыми, дать ей пройти тест на способность к программированию. «Мне не было сложно, — рассказывала Ли. — Компьютеру было совершенно все равно, что перед ним женщина, и к тому же черная. Большинству женщин приходилось гораздо тяжелее, чем мне».

К 1967 году женщин-программистов было уже так много, что журнал Cosmopolitan опубликовал статью «Компьютерные девушки», сопроводив ее фотографиями женщин у компьютеров, напоминавших рубку атомного авианосца USS Enterprise. В тексте отмечалось, что женщины могут заработать в этой профессии до $20 тыс. в год (более $150 тыс. в сегодняшних деньгах). Это был редкий пример интеллектуальной работы, где они могли преуспеть. Практически во всех прочих высококвалифицированных профессиональных сферах женщин было мало. Даже женщины со степенью в математике могли лишь преподавать математику в высшей школе или заниматься механическими вычислениями в страховых компаниях.

«Тогда женщины, по сути, размышляли так: “Ок, если я не буду программировать, то что мне остается?”, — вспоминает Джэнет Аббате. — Возможностей было очень мало».