В конце XVI века в Лондоне целое десятилетие бушевала пандемия чумы, и власти каждые несколько лет вводили карантин - закрывали публичные дома и театры. Если первые разными путями обходили запрет, то театральным актерам приходилось совсем тяжко, и, чтобы хоть как-то заработать на жизнь, они продавали книгоиздателям тексты сыгранных пьес. Книги хорошо продавались во время карантина, а пиратские издания актуальных постановок были самым ходовым товаром.

Почему такие издания считались пиратскими? У каждого театра были свои хиты, привлекавшие публику - их тщательно берегли от конкурентов, потому что авторское право, кхм, еще не придумали. Основная труппа получала долю от доходов театра и не горела желанием продавать тексты, а вот актеры на второстепенных ролях не брезговали таким заработком, особенно в тяжелые времена.

Чтобы пьесы не утекали в печать, наемным актерам давали только тексты своих ролей, но никто не мог запретить им запомнить весь спектакль и записать реплики по памяти. Получались тексты пьес с многочисленными ошибками - те самые пиратские издания.

Одним из авторов, чьи произведения попали в печать в таком варианте, был Уильям Шекспир. Его пьесы начали пользоваться бешеным спросом и за несколько лет сделали из неизвестного автора звезду драматургии. Кроме того, во время карантина он написал "Ромео и Джульетту", "Короля Лир" и "Макбета" - одни из своих главных произведений.

К годовщине пандемии нравится мысль, что мы не первое поколение, которое прошло через карантин.