Выросший в Петербурге корреспондент Би-би-си Андрей Захаров - о том, что значили финские визы для жителей северо-запада России: "Про петербуржцев принято шутить, что они говорят "парадная" вместо "подъезда" и "булка" вместо "батона", хотя это уже больше культурологический миф, чем правда: мы говорим и так, и так. А вот выражение "обкатать визу", пожалуй, действительно отличает петербуржца от жителей других городов России. Когда кто-то в разговоре говорит "мне нужно обкатать визу", то подразумевается, что это шенгенская виза Финляндии. От Петербурга до ближайшего финского города Иматра - 200 километров, или три часа на машине плюс какое-то время на пограничные формальности. В лучшие времена на выходе со станции метро "Площадь Восстания" в центре города стоял десяток зазывал, которые, как заведенные, повторяли: "Маршрутка в Финляндию, есть свободные места". Проблем с заполняемостью не было: финские власти выдавали визы петербуржцам и жителям других городов Северо-Западного округа в упрощенном порядке. То есть не нужно было бронировать отель, покупать билеты и доказывать, что у тебя есть деньги: анкета, паспорта, страховка - и вперед. В Финляндию ездили за покупками (почему-то считается, что финский Fairy лучше того, что продается в России), отдохнуть на выходные или отправиться дальше в Европу транзитом: из соседней с Иматрой Лаппеенранты летает главный европейский лоукостер Ryanair. Финны следили, чтобы россияне с их визами не только катались по Европе, но и оставляли деньги в их собственной стране, но делали это мягко. Однажды, когда я получил очередную финскую визу, то в паспорте обнаружил бумажку с текстом на русском языке, смысл которого сводился к следующему: если в дальнейшем я буду редко ездить в Финляндию, то визы мне больше не видать. Визы давали на несколько лет, с неограниченным количеством въездов, и каждый петербуржец из среднего класса имел финский шенген у себя в паспорте. В 2018 году Финляндия выдала петербуржцам свыше 500 тысяч виз, из них 99,6% были многократными. Однако в 2019 году подход ужесточился: финны, как и остальные страны, стали требовать билеты и брони отелей. Потом был коронавирус, и страна открылась для туристов только этим летом. Петербуржцы по привычке побежали за финским шенгеном, зная хитрое правило про необходимость "обкатать" его. Но теперь это окошко в Европу прикрывают".