А ваши студенты тоже путают слова shirt и skirt? А ведь это не только типично, но и извинительно, потому что что skirt и shirt – это исторически одно и то же слово. Английская юбка лёгким движением руки получилась из протогерманской рубахи: *skurtjon "a short garment". Индоевропейский корень*sker- , лежащий в основе, означал “резать”. А основным “обрезанным” предметом гардероба, как женского, так и мужского, была рубаха. По-древнеанглийски она называлась scyrte (от прилагательного sceort - короткий. Да-да, шорты здесь тоже не случайно затесались!). Затем в древнеанглийском языке произошла палатализация согласных: под влиянием предшествующего или последующего гласного переднего ряда заднеязычные согласные /k/ и /g/ и /sk/ перешли в переднеязычные согласные/ tʃ/, /dʒ/и /ʃ/. А вот в других германских (да и не германских) языках палатализации не произошло. (Поэтому и появилась эта разница между, например, немецким Kind и английским child.) И в районе 6 века scyrte превращается во что-то типа shyrte, а в 10 веке /y/ делабиализуется, превращаясь в /e/ - sherte. А между тем с 8 века на Британию регулярно нападают викинги, и успешно её завоёвывают. Брутальные скандинавы приходят облачёнными в свои skyrt'ы. (И те слова, которые в современном английском начинаются на sk-, были завезены ими на боевых драккарах: sky, skill, skin…) И вот в языке оказываются два слова для обозначения одного и того же предмета – рубахи. А язык такого не любит. Поэтому происходит разделение: мужская vs женская одежда + верх vs низ. Как shirt и skirt договорились поделить между собой “вершки” и “корешки”, исследователи умалчивают. Поэтому позволю себе пофантазировать, что чужеземному слову досталось более маргинальное значение – ближе к обрезанному краю. Отсюда у skirt развились переносные значения: подол > граница, край, окраина. outskirts of town — городские предместья outskirts of the wood —опушка леса Глагол to skirt – обходить, объезжать и, в переносном смысле, обходить, избегать, уклоняться. The bus was always two-thirds full by the time it reached the turning for Hilltop House, because it had already skirted outlying farms and houses. The politician was skirting sensitive issues in the press conference. А своя, родная рубаха, она осталась ближе к телу: to keep one's shirt on — сохранять спокойствие lose one's shirt 1) выйти из себя, рассердиться, вспылить. 2) потерять всё до нитки, разориться; ≈ вылететь в трубу give the shirt off one's back снять с себя последнюю рубашку, отдать последнее, что имеешь