Прочитала тут статью научной сотрудницы Британского музея Каролин Катрайт про реалистические портреты, которыми украшали мумифицированные тела в Египте на заре нашей эры. Речь о так называемых фаюмских портретах, или mummy portraits.

Такие портреты стали популярны в Египте после того, как страна окончательно потеряла независимость и стала провинцией Римской империи. Тут соединились две традиции. У египтян было принято мумифицировать тела и украшать деревянные гробы стилизованными изображениями лица покойного — довольно стандартными. И вот эти изображения очень сильно изменились под влиянием итальянской живописи того времени.

В описываемую эпоху (I-III вв. н.э.) тела продолжали мумифицировать и помещать в гробницы, но место стилизованных изображений заняли реалистичные портреты, выполненные с большим мастерством и, вероятно, точно отображавшие внешность умершего. Деревянные пластины с портретами крепились прямо на лицо мумии, обернутой полосками ткани (иногда с использованием гипса).

Так вот, Катрайт пишет, что изучила почти две сотни фаюмских портретов с помощью новейших технологий, и выяснила, что 70% из них сделаны из одного сорта древесины — из липы. Это очень интересно, потому что липы не растут в Египте, и липовое дерево не импортировалось страной в каких-либо еще целях.

Таким образом, погребальные портреты становились недешевым удовольствием, но качества липовой древесины окупали затраты: это дерево идеально подходит для обработки. Из него вытачивали тонкие пластины, которые затем, как считают ученые, выгибали с помощью пара — так, чтобы они плотнее прилегали к голове мумии. Возможно, панели из липы использовались в качестве основы для создания живописных произведений и в Европе, но точно сказать сложно. Дело в том, что в Европе сохранилось очень мало античных предметов из дерева, это не самый долговечный материал. А египетские портреты дошли до нас благодаря тому, что веками оставались в запечатанных гробницах.