Это спутник связи NASA образца 196х-го года, под названием "Эхо" и это пассивный ретранслятор. Он надувной - не думайте, что эдакую махину могли вывести на орбиту малохольные Атласы.

Организация связи задумывалась по отраженному сигналу. Но не получилось. А получилось. Легкие "Эхо" обладали большой ~солнечной~ парусностью и тормозили в верхних слоях атмосферы и тупо падали.

Но у этих космических надувных шариков было два замечательных побочных эффекта:

1. Огромная фигня в космосе с зеркальной поверхностью была весьма заметна с Земли и выступала в качестве пеар-объекта космической программы. В СССР, кажется, ее было не видно - геостационарная орбита была над Штатами, разумеется.

2. Деградация орбиты спутника стала важнейшим научным экспериментом за наблюдением эффекта "солнечного ветра". И вообще при изучении экзосферы Планеты "Эхо" трудно переоценить.

А еще, на этой штуке отрабатывалась практическая математика триангуляции, та самая, которая сейчас в этом вашем ГЛОНАСе и этом ихнем GPS.