На полке пражского кафе нашла сокровище: книги из серии Armed Services Editions (ASE). Это художественные карманные издания, которые выходили в США во время Второй мировой войны и распространялись на фронте. Занималась этим некоммерческая организация Council on Books in Wartime, и проект был невероятно популярным: за несколько лет издали более 120 миллионов экземпляров, около 1300 произведений самых разных авторов, среди них Фолкнер, Фицджеральд, Стейнбек, Сомерсет Моэм, Брэм Стокер, Марк Твен, Джек Лондон и кто только не. Внешний вид изданий был продуман до мелочей: мягкая обложка упрощала транспортировку за океан, размер был рассчитан так, чтобы они точно помещались в карман американской формы, текст на страницах расположен в две колонки, чтобы на нем легче было удерживать внимание. Интересно, что книги прошиты по короткой стороне: их печатали попарно, одну над другой, и потом разрезали. Содержание серии тоже тщательно отбирали: совет следил, чтобы издания были достаточно развлекательными и поддерживающими боевой дух, чтобы ассортимент был на любой вкус, но соответствовал американским демократическим ценностям. Некоторые книги выходили в сокращенной версии ("Condensed for wartime reading"). Спрос на книги ASE был дикий, солдаты читали в любую свободную минуту и, бывало, разрывали издания на несколько частей, чтобы поделиться с сослуживцами. Многие упоминали в письмах, как эти книги помогают им держаться на войне, кто-то признавался, что это были их первые книги, прочитанные целиком. Кроме того, что проект явно достиг своей духоподъемной цели во время войны, он еще и навсегда изменил карманных изданий в США после нее. Раньше считалось, что мягкая обложка годится только для низкосортного чтива; после ASE и читатели, и издатели изменили свое отношение к формату, и покетбуки стали массово доступной формой литературы самых разных жанров. Об истории ASE есть книга When Books Went to War by Molly Guptill Manning. Удивительно, что кино никто не снял, ведь волшебная история совершенно.