В старые добрые времена, теги <i> и <b> обозначали текст выделенный, соответственно, курсивом и жирным шрифтом. Когда же идея об отделении семантики от представления стала набирать обороты, к этим тегом стали относиться с подозрением. Их заменили на теги <em> и <strong>, обозначающие соответственно эмфазис и сильный эмфазис.
В HTML5, наконец, эти теги получили отличную семантическую интерпретацию. Тегом <i> помечается текст, у которого отличается тон или настроение. Это полезно, например, для описания мыслей или технических терминов. Тег <b> помечает текст, который стилистически отличается от обычного текста, но не имеет какого-либо выделенного семантического значения. Чем это отличается от использования <span>? Ключ в том, что <b> не несет какого-либо семантически отличного смысла.
В следующей части рассмотрим теги <abbr> и <time>.