​​Вчера в иракской Басре состоялось торжественное открытие Кубка наций Залива. Это первый крупный футбольный турнир, который прошел в Ираке за последние 40 лет. Диктатура Саддама Хуссейна, вторжение в Кувейт, свержение Саддама и гражданская война, ИГИЛ и иранское влияние - чего только не пережил Ирак за эти десятилетия. В этом году ФИФА отменила запрет на проведение международных соревнований в Ираке, который действовал в течение многих лет из соображений безопасности, хотя ситуация в стране в этом отношении далека от идеальной. Стоимость билетов на соревнования, которые пройдут с 6 по 19 января, варьируется от 10 до 30 долларов. Иракские власти отменили визовый сбор для болельщиков, в надежде привлечь как можно больше любителей футбола из соседнего Кувейта, чья граница с Ираком проходит менее чем в 50 км от Басры. В ходе пышной церемонии открытия произошел неприятный инцидент - кувейтская делегация подралась с иракскими фанами, и гневно покинула стадион. Но в целом размах церемонии потрясает воображение, особенно на фоне нескончаемого экономического кризиса в стране. В общем, Ближний Восток приободрен первым "арабским" Мундиалем, и намерен блистать и далее - Рональдо отправился в Эр-Рияд, Саудовская Аравия также замахивается на проведение Кубка мира в 2038 году а Ирак пытается с помощью футбола улучшить свою репутацию и привлечь туристов из региона.