Басё провёл жизнь в бедности, избегая соблазнов и предаваясь странствиям. Рассказы и слухи о поэте сложились в легенду о великом Старце. И всё же Басё никогда не принимал пострига — он лишь самоотверженно совершенствовал и распространял эстетику хайкай.

Вместе с монахом Бутё он углублённо изучал дзэнские трактаты и коаны. Это помогло развить особое миросозерцание — видеть в беглости мгновений извечную загадку бытия. Каждое хайку Басё — это сатори, прозрение бесконечного и неизъяснимого в простом и близком.

Стихосложению Басё обучался у Китамуры Кигина, ученика Тэйтоку (виднейшего тогда мастера хайку). Поэт изучал трактаты даосских мыслителей Лао-цзы и Чжуан-цзы, исторические хроники Сыма Цяня, поэзию классиков эпохи Тан — Ли Бо, Ду Фу, Бо Цзюи, Ду Му, Ван Вэя, поэзию канси Пяти монастырей, поэтов японского Средневековья Сайгё и Соги, «Повесть о Гэндзи» Сикибу, самурайские эпопеи гунки и драмы театры Но.

А вот дзэнские единицы, которые Басё воплотил в искусстве хайку:

• мусин — отрешенность
• муга — безличностность, слияние с макрокосмом
• ваби — осознание бренности и одиночества человека во вселенной
• саби — патина времени, ощущение изначально печальной причастности к всемирным метаморфозам
• сибуми — красота и терпкая горечь земного бытия, проявляющаяся в совершенстве форм
• сиори — состояние духовной сосредоточенности, необходимое для постижения глубинного смысла явлений
• хосоми — утонченность чувств
• каруми — легкость, прозрачность и отрешенность формы
• фуга-но макото — истинность утонченной красоты
• фуэки рюко — ощущение вечного в текущем