Изначально Поль Элюар примыкал к Дада. Сторонники Дадаизма отрицали всевластие разума, культурные ценности и тяготели к абсурду. В этом холодном нигилистическом облаке выкристаллизовался сюрреализм.

Отрицая рационализм, сюрреалисты искали алогичного — пылкие чувства и мир снов. Поль Элюар — главный представитель сюрреализма в поэзии. Вместе с Бретоном, Арагоном и Пере он развил автоматическое письмо: тот приём, когда поэт пишет так быстро, что в тексте проступает его бессознательное.

Элюар привнес образы любви и страдания в сновидческий мир сюрреализма. Критики за это осуждали его: мол, он поступился сюрреалистическими принципами, и стремится к романтизму. И правда — перед смертью Элюар отдался лирике.