Балаклею изучили изнутри Reuters опубликовал первый в западных СМИ материал о пребывании и отступлении ВС России из Балаклеи, основанный на прямом анализе оставленных первичных документов — дневниковых, штабных и учета личного состава и матчасти. Агентство выяснило, что: — Группировкой «Балаклея» командовал полковник Иван Попов, подчиненный 11-му армейскому корпусу Береговых войск ВМФ (морская пехота, Калининградская область). В обороне, а также тыловом охранении, участвовали формирования ЛНР. Из одного рапорта военврача (травма от разрыва патрона) следует, что охранение ЛНР по крайней мере частично было вооружено винтовками Мосина. — Задачи обороны тыла и взаимодействия с местным населением были возложены на коменданта с позывным «Гранит». Имя и звание «Гранита» неизвестно, местные жители говорят о пытках под его руководством. — Российские войска заметили признаки подготовки большого наступления ВСУ еще в конце июля, в том числе по перехватам мобильных звонков наемников и инструкторов из Эстонии, Великобритании, Нидерландов и США. — ВСУ эффективно применяли ракеты HIMARS для ударов по командным пунктам. В начале августа в Балаклее побывали военные инженеры, выяснявшие возможности системы подавления GPS «Поле-21» по борьбе с этими ракетами, но видимых результатов не было. — Группировка была критически недостаточной для обороны, мало насыщена вооружением, восполнение потерянного в боях не производилось, а снабжение боеприпасами было недостаточным. Перед началом украинского наступления, в конце августа, общий некомплект личного состава приближался к 30%, в отдельных подразделениях (в том числе резервистов БАРС) он доходил до 80%. За месяц к концу августа неназванное подразделение (вероятно, уровня мотострелковой роты) утратило 20 из 24 противотанковых комплексов "Фагот", три из пяти беспилотников, пять из восьми бронетранспортеров и последнюю контрбатарейную РЛС "Зоопарк" (Reuters назвал ее станцией РЭБ). — Боевой дух российских войск падал. В найденном Reuters дневнике неназванного штабного офицера есть записи о дезертирстве, "самостреле" и оставлении позиций без приказа. — Отступление ВС России 6–8 сентября, по оценке местных жителей, было беспорядочным. Попов в ходе операции получил ранение, от которого лечился месяц, был повышен до генерала и скоро убывает на новое место службы.