Академизм возник в стенах академий художеств — учреждений, создававшихся под патронатом правителей государств и влиятельных клириков, и ставивших своей целью, в первую очередь, воспитание поколений художников, придерживающихся определенных изобразительных канонов и, таким образом, поддерживающих с помощью своего искусства существующую власть. Академизм как бы «консервировал» привычные классические формы и выводил их на уровень непреложного закона, вплоть до отрицания индивидуальности мастера — он лишь должен был подражать своим великим предшественникам. В итоге, в погоне за внешним блеском и идеализацией картинки (в ней академическими нормами регулировались все детали — начиная от способа наложения мазков до выстраивания композиции и поворотов тел), живописцы и скульпторы забыли о внутреннем содержании. Жак-Луи Давид "смерть Марата" 1793 г.