​​Ученые нашли на Марсе углерод-12 — самый важный изотоп для жизни на Земле Марсоход Curiosity исследует кратер Гейла на Марсе с 2012 года. Он пробурил дно кратера из песчаника и извлек образец камня, измельченного в мелкий порошок. На борту марсохода есть научная лаборатория, которая может проводить анализ образцов с поверхности Марса. Исследователи обнаружили в этих образцах повышенное количество изотопа углерода-12 и обедненное количество углерода-13. Образцы атмосферы Красной планеты и марсианских метеоритов, упавших на Землю, такого количества углерода не содержат. По мнению ученых, это может быть связано с тем, что новые образцы взяты с хорошо сохранившихся древних поверхностей на дне кратера. Порошок, полученный из этой скважины на Марсе, оказался богатым углеродом-12. Этот изотоп углерода имеет решающее значение для жизни на Земле. Почему важны углерод-12 и углерод-13? По словам исследователя Кристофера Хауса, найденные образцы напоминают образцы из Австралии, взятые из отложений возрастом 2,7 миллиарда лет. «Обнаружение образцов, обогащенных углеродом-12, интересно тем, что большое количество этого изотопа в древних породах предполагает наличие жизни. Например, живые существа на Земле, используют углерод-12 для метаболизма и фотосинтеза», — отметил Хаус.