В марте 1992 года в Россию вернулся последний гражданин СССР и первый космонавт, получивший золотую звезду "Герой России" - Сергей Крикалев. Из капсулы "Союза", приземлившегося в независимом Казахстане вынесли человека в скафандре с четырьмя буквами "СССР" и красным советским флагом - в отчете его описывали "бледный как мука, и мокрый, как кусок влажного теста".
Это не удивительно - ведь вместо положенных 5 месяцев на орбите, вылетевший из Советского Союза космонавт прожил на станции "Мир" около года - потому, что развал Советского Союза застал его в космосе. Первоначальный план предусматривал возвращение Крикалева на корабле международной экспедиции Австрии и Казахстана, однако в связи с нехваткой средств, два экипажа были объедены в один, в котором для Крикалева не нашлось места. Денег на его возвращение банально не было - и хотя он мог вернуться на спасательной капсуле, по договоренности с ЦУП он продолжал летать и летать.
"Мы решили спасать "Мир", спасать космонавтику", - поделился Крикалев после, хотя спасти "Мир" не удалось. Обнищавшая страна, которая продавала всё (от мест в ракетах до "Луноходов") не могла потянуть "свою" орбитальную станцию и утопила "Мир" для удобства американского проекта "Freedom" (теперь он называется МКС).
Российские и западные СМИ называли его "Забытым в космосе" и публиковали фотографии Крикалева, одиноко смотрящего в бездну космоса из иллюминаторов "Мира". Вернулся "забытый русский" лишь тогда, когда Германия заплатила 24 миллиона долларов за покупку полета на замену Клауса-Дитриха Фладе.
Любопытно, что столь длительно пребывание в космосе не наскучило космонавту и уже в 1994 году он поднялся на орбиту на шаттле "Дискавери". Кстати, именно Сергей Крикалев стал прообразом русского космонавта Андропова в фильме "Армагеддон". В фильме "брошенный на станции русский космонавт" хоть и имеет чудаковатый вид, но именно он спасает экспедицию с астероида.
