Умеренно опасные яды Цианиды, мышьяк, стрихнин, кониин (из растения болиголов), цикутотоксин (из растения цикута) и прочие яды известны человечеству очень давно. Пик их использования с целью умышленных отравлений пришелся на Средневековье. Со временем яды потеряли свою актуальность, так как с развитием науки скрыть умышленное отравление стало практически невозможно. На данный момент возможности судебной медицинской химической экспертизы (проводится в случае подозрения на отравление) увеличились многократно. Это связано с появлением новых методов идентификации ядовитых веществ, а также материалов и способов для выделения ксенобиотиков из тканей и органов человека и животных, повышением чувствительности экспертного оборудования (чувствительность используемого в подразделениях судебно-химических экспертиз аналитического оборудования по некоторым веществам достигает 1 фг (10-15 г)). Однако и по сей день часто встречаются случаи неумышленных (случайных) и умышленных (как правило, суициды) отравлений веществами, которые нас окружают. Часть из них заканчивается смертельным исходом.