В XXI веке, если человек впадает в кому, существует много способов убедиться в том, что он точно мертв, прежде чем дело дойдет до похорон. Но даже если анализы покажут, что технически он ещё жив, новый статус будет слабым утешением для близких. В средствах массовой информации и телесериалах часто путают понятия "кома" и "смерть мозга". - Мария была моей настоящей любовью, а теперь она никогда не выйдет из комы. Я должен решить, отключать ли ее от аппарата. Такая кинематографическая версия медицины создаёт ложное впечатление, будто эти состояния - одно и то же и человек находится всего в шаге от смерти. Это неправда! Если бы человеку пришлось бы выбирать из двух этих зол, то он точно не предпочли бы смерть мозга (хотя ужасно и то и другое). Если мозг умер, пути назад нет. Человек лишается не только всех высших мозговых функций, отвечающих за память и поведение и позволяющих думать и говорить, но и тех непроизвольных вещей, которые осуществляет ствол мозга, чтобы поддерживать жизнь: контроля сердцебиения, дыхания, нервной системы, температуры тела и рефлексов. Множество биологических процессов контролируются мозгом, и это позволяет нам не напоминать себе постоянно: "Живи, живи…" Когда мозг умирает, эти функции выполняет больничное оборудование - системы вентиляции и катетеры. После смерти мозга восстановиться невозможно. Если мозг умер, человек тоже мертв. Тут нет серой зоны: мозг либо мертв, либо нет. А вот если человек находится в коме, то юридически он очень даже жив. В коме у человека остаются сохранными функции мозга, которые врачи могут измерить, наблюдая электрическую активность и его реакцию на внешние раздражители. Другими словами, организм продолжает дышать, сердце бьется и так далее.